Principio di precauzione

Tale principio, inserito nel trattato della Comunità europea e diffuso a livello internazionale, prescrive di adottare misure di prevenzione del danno ambientale ogniqualvolta che, in presenza di rischi gravi o irreversibili, non sia possibile stabilire con certezza, sulla base delle conoscenze scientifiche disponibili, la realtà e gravità di tali rischi.
L'applicazione del principio di precauzione si giustifica considerando il problema dell'incertezza scientifica che contraddistingue molti fenomeni ambientali; spesso risulta infatti difficile dimostrare scientificamente il danno ambientale, a causa della complessità delle variabili ambientali che entrano in gioco e a causa dei tempi lunghi con cui si manifestano gli effetti del degrado.
In questi casi, si ritiene che i possibili rischi derivanti dalla mancata prevenzione siano incompatibili con l'esigenza di tutela della salute umana e dell'ambiente, ed il rischio è considerato inaccettabile fino a quando non sia dimostrato il contrario.