Termovalorizzazione

Tra le soluzioni alternative alle discariche, un ruolo sicuramente importante spetta alle tecnologie di trattamento termico. Le attuali normative in materia di incenerimento e di termovalorizzazione dei rifiuti impongono, per la realizzazione dei nuovi impianti, l'effettuazione del recupero energetico.
L'incenerimento dei rifiuti urbani (RU), teso inizialmente solo alla riduzione di volume e peso dei rifiuti, sta diventando oggi, anche grazie alla crescita del potenziale calorifico (2000 Kcal/Kg.), un importante sistema di recupero, in quanto il calore latente dei fumi genera acqua calda ed energia elettrica. Vi sono tuttavia una serie di rischi di inquinamento sia idrico che atmosferico che devono essere tenuti in considerazione e ulteriori svantaggi caratteristici del sistema di trattamento termico, quali gli elevati costi di manutenzione ed installazione e la necessità di una discarica per il conferimento dei prodotti derivati dall'incenerimento. Le emissioni derivanti dagli inceneritori producono sostanze ad elevata tossicità (es. diossina) e la capacità di tali sostanze di accumularsi, nel terreno e nei tessuti per la scarsa biodegrabilità, ha aperto un lungo dibattito sul tema mettendo in discussione l'incenerimento, come metodo di smaltimento dei rifiuti.

Per rispondere a queste esigenze, sono stati studiati un gran numero di processi di trattamento termico che includono, in aggiunta all'incenerimento, processi di pirolisi e di gassificazione, o la combinazione di tali processi. La termovalorizzazione risulta infatti una soluzione molto efficace allo smaltimento dei rifiuti solidi e, attraverso l'utilizzo di opportune tecniche di abbattimento degli inquinanti, prima della loro immissione nell'ambiente esterno, è possibile contenere l'impatto ambientale ben al di sotto dei limiti imposti dalla attuale normativa vigente.
La tecnologia dell'incenerimento è andata migliorando nel corso del tempo, soprattutto riducendo la formazione di CO (monossido di carbonio) e NOx (ossidi di azoto) durante la combustione.