Discarica

Costituisce il sistema più tradizionale e diffuso per lo smaltimento dei rifiuti, anche se si stanno affermando con successo nuove tecnologie di smaltimento a minor impatto sull'ambiente (termovalorizzazione, compostaggio, raccolta differenziata, riciclaggio). Una corretta strategia di gestione dei rifiuti dovrebbe infatti prevedere il ricorso alla discarica solo in via complementare ai nuovi e più sostenibili metodi di smaltimento.

La discarica, se non controllata, si concreta nel semplice abbandono di rifiuti senza particolari precauzioni, mentre la discarica controllata in condizioni di sicurezza richiede una corretta gestione del conferimento dei rifiuti volta a minimizzare i rischi ambientali e sanitari (inquinamento del suolo e delle acque superficiali e sotterranee, inquinamento dell'aria, degradazione paesaggistica e diffusione di malattie infettive). La discarica viene infatti considerata un vero e proprio reattore chimico, dove hanno luogo processi biochimici che portano i rifiuti a decomporsi, originando percolato e biogas. La decomposizione dei rifiuti organici conduce infatti alla formazione sia di gas tossici come il metano (principale responsabile dell' effetto serra) e l'acido solfidrico sia di percolato, entrambi prodotti che, se non correttamente gestiti, costituiscono una seria minaccia per l'ambiente.

Una discarica è solitamente costituita da ampie vasche scavate nel terreno ed impermeabilizzate mediante teli plastici, al fine di contenere i liquidi prodotti dalla decomposizione dei rifiuti organici. I percolati vengono estratti mediante tubature drenanti poste all'interno della discarica e, successivamente, i liquidi inquinanti vengono sottoposti a processi di depurazione. Con un particolare sistema di condutture, è inoltre possibile canalizzare il gas metano, prodotto anch'esso dalla decomposizione dei rifiuti, per utilizzarlo quale fonte energetica. La discarica, se adeguatamente gestita e controllata, minimizza dunque i rischi di inquinamento.