Ecosistema

L'ecosistema è l'unità funzionale di base in ecologia, così come la cellula lo è in citologia, il tessuto in istologia e l'organo in anatomia.

Gli organismi viventi (comunità biotica) ed il loro ambiente non vivente (abiotico) sono legati tra loro e danno luogo ad una interazione reciproca. Un sistema ecologico rappresenta quindi un'unità che include tutti gli organismi che vivono insieme in una determinata area e che interagiscono con l'ambiente fisico e chimico, influenzando la composizione di quest'ultimo in seguito alla produzione di sostanze (ad esempio di decomposizione) ed ai cicli di materiale ed energia tra la componente biotica ed abiotica.

Le caratteristiche e le prestazioni dell'ecosistema sono quindi definite dall'interazione tra le tre componenti fondamentali:

a) la comunità degli esseri viventi;

b) il flusso d'energia;

c) il ciclo delle materie.


La struttura dell'ecosistema può essere schematizzata dal punto di vista della struttura trofica (da trophe = nutrimento) in uno strato superiore autotrofo, caratterizzato dalla presenza di piante verdi, in cui è predominante l'utilizzazione dell'energia luminosa e la costruzione di sostanze complesse (organiche) tramite mattoni semplici (inorganici); uno strato inferiore o eterotrofo in cui si ha l'utilizzazione, la trasfomazione e la decomposizione della materia.

Se vogliamo schematizzare l'ecosistema dal punto di vista chimico e biologico abbiamo invece i seguenti componenti:

. sostanze inorganiche (carbonio, azoto, anidride carbonica, acqua, ecc.);

. composti organici (proteine, lipidi, carboidrati e sostanze umiche, ecc.);

. substrato e fattori climatici;

. produttori (generalmente piante verdi);

. consumatori (organismi che per vivere ingeriscono altri organismi o materia organica particolata);

. decompositori (generalmente batteri e funghi che ottengono l'energia demolendo tessuti organici morti o materia organica disciolta).